Une jeune Norvégienne est retrouvée morte au pied d'une falaise en Australie. L'inspecteur Harry Hole est envoyé sur place par sa hiérarchie, soucieuse de l'éloigner suite à un événement tragique, pour assurer la liaison entre Oslo et la police locale.

L'ambassadeur de Norvège en Thaïlande est retrouvé mort dans un bordel de Bangkok, un poignard planté dans le dos et une valise au contenu sulfureux en sa possession. De quoi nuire, de quoi faire très mal... Un meurtre aux allures d'affaire d'État, qui ne doit pas être ébruité. Harry Hole, inspecteur de la police d'Oslo, est choisi pour résoudre l'enquête en toute discrétion. Mafia, commerce du sexe, secrets d'État et drame personnel sont autant de pistes suivies par l'inspecteur scandinave.

À quelques jours de Noël, un membre de l'Armée du Salut est abattu en pleine rue par un tueur à gages, lors d'un concert de charité à Oslo. Ex-enfant soldat croate et héros de guerre, le tueur a réussi à s'enfuir. Lorsqu'il se retrouve bloqué à l'aéroport par une tempête de neige, il réalise qu'il s'est trompé de cible et décide de rester pour achever son travail. Mais l'inspecteur Harry Hole compte bien l'en empêcher.

La spécialité de Jack McEvoy, c'est la mort. En tant que chroniqueur judiciaire au Rocky Mountain News, il y a été confronté plus d'une fois. Mais rien n'a pu le préparer au suicide de son frère jumeau. Inspecteur de police, déprimé et incapable de supporter le meurtre non résolu d'une jeune femme retrouvée coupée en deux, Sean s'est tiré une balle dans la bouche, comme le font souvent les policiers dépressifs.

Rue Sans-Souci... Drôle d'adresse, lorsqu'on est flic, pour trouver dans un appartement d'Oslo le cadavre de la femme avec laquelle on vient de passer la nuit. Surtout si on ne se rappelle rien... Conscient qu'il pourrait devenir le principal suspect, Harry Hole décide d'enquêter secrètement, même s'il est officiellement chargé d'une autre affaire : un hold-up qui a mal tourné lorsque le braqueur a abattu une employée pourtant obéissante. Ses collègues évoquent un simple dérapage, mais Hole conclut à un meurtre.