Il professor Otto Lidenbrock trova in un vecchio libro del '400 una pergamena che contiene un messaggio scritto in caratteri runici. Il messaggio viene decifrato da Axel, nipote del rinomato professore di mineralogia che insegna in un prestigioso ginnasio di Amburgo, dove vive. Il testo, tradotto in latino, contiene le indicazioni per raggiungere il centro della Terra attraverso il vulcano Snaeffels, in Islanda.

Accompagnato da Axel e da Hans (un cacciatore islandese) il professore inizia così il suo viaggio di esplorazione dentro le viscere della Terra. Non sarà una passeggiata facile e liscia come l'olio perché dovranno fare i conti con il calore elevato, l'assenza di acqua che li porterà a deliri, scalate e discese che metterebbero alla prova anche il più esperto alpinista, troveranno dinosauri, mostri marini e piante dalle dimensioni incredibili e... molti contrattempi.

"Viaggio al centro della Terra" è una pietra miliare nella storia della letteratura d'avventura. Si tratta di un libro immerso in tutto e per tutto nel feroce e fecondo dibattito scientifico della seconda metà dell'800 e risente profondamente delle teorie di Charles Lyell. Anche Verne è chiaramente convinto che il nostro pianeta non possa esistere solo da seimila anni come vorrebbero i cristiani suoi contemporanei, e nonostante dissemini il plot di bislacche tesi sulla struttura interna della Terra e non manchino grossolani errori scientifici, la sua empatia con il movimento evoluzionista regala al romanzo la dignità di un documento storico. Sarete perciò trasportati in un'avventura fuori dal comune che negli anni ha dato origine a numerosi adattamenti cinematografici e televisivi.