Les aventures de Gilles Belmonte

Mars 1798. Robespierre a perdu la tête et Napoléon est encore dans les langes de Bonaparte. En ces temps tourmentés, intrigues et trahisons sont le quotidien d'hommes de pouvoirs cherchant autant à sauver leur tête qu'à faire fortune. En guerre contre la plupart des monarchies d'Europe, la France révolutionnaire compte l'Angleterre et sa puissante Royal Navy parmi ses ennemis.

A la veille du coup d'Etat du 18 brumaire, de retour d'une campagne victorieuse aux Antilles, Gilles Belmonte se languit loin des océans qui l'ont forgé. La France, quant à elle, en lutte contre les puissances européennes unies et fragilisée par dix années de tumultes, est aux abois. Ses finances sont exsangues. De l'or, les Etats-Unis en regorgent. Mais la guerre navale qui sévit entre ces deux nations complique les incursions dans les eaux américaines.

Le troisième opus de la saga de Fabien Clauw démarre à vive allure, avec un Gilles Belmonte prisonnier des Anglais. Napoléon n'est pas encore empereur, la campagne d'Égypte bat son plein, celle d'Italie débute, la quasi-guerre avec les États-Unis se termine, et les services d'espionnage britanniques sont toujours aussi performants.

Octobre 1801. Après une décennie de tourmentes, un vent nouveau souffle sur l'Europe. Vainqueur des armées coalisées, conquérant de l'Égypte, Napoléon Bonaparte amène l'Angleterre à la table des négociations. Ce sera la Paix d'Amiens. Le sauveur de la France peut enfin entreprendre son œuvre de modernisation. La Marine et les colonies, sources inépuisables de profits, sont l'objet de ses attentions car, à Saint-Domingue, un ancien esclave autoproclamé gouverneur n'a de cesse de s'affranchir de leur tutelle.

Janvier 1804. La paix d'Amiens a vécu. L'Angleterre, qui s'est affranchie de toute déclaration de guerre, a capturé des milliers de marins français et fomente une troisième coalition. À Boulogne, le futur empereur des Français riposte en rassemblant une formidable armée d'invasion et en octroyant des moyens inédits à la flottille de débarquement. La Royal Navy règne sur les mers ?

Septembre 1806. Après l’épique bataille de Trafalgar, la France a remis les clés des océans aux Anglais. Mais Napoléon n’a que faire de cette défaite ; auréolé de ses victoires à Austerlitz et Iéna, il ne renonce pas à faire rayonner le pavillon tricolore jusqu’aux confins du monde. Gilles Belmonte coule des jours heureux dans la campagne saintongeaise lorsqu’il reçoit le commandement d’un vaisseau de ligne flambant neuf, le Suffren.