French Classics

La scène est au Pirée. Attablés dans la maison du vieux Céphale, Socrate et quelques amis entreprennent de discuter des récompenses promises au juste dans l'au-delà. Qui peut le mieux cerner l'essence de la justice ?

Écrit en 1886, "La Mort d'Ivan Ilitch" est un récit emblématique de l'œuvre de Léon Tolstoï. Un magistrat, très satisfait de lui-même, apprend qu'il est malade, condamné à mourir dans de grandes souffrances. De cette peur primitive et essentielle qu'il éprouve, va émaner en lui une nouvelle conscience du monde et de lui-même. La lucidité va surgir de la douleur et entraîner avec elle l'abandon des vanités humaines.

La Belle Époque. Georges Duroy se retrouve à Paris sans argent en quête d'ascension sociale. Un soir, il rencontre Forestier un ancien camarade de régiment qui va lui proposer un poste de journaliste à la Vie Française. Il fait alors la connaissance de Clotilde de Marelle, la cousine de Madeleine Forestier, qui va lui faire découvrir une éducation sentimentale très libre.

Trois petits cochons décident de devenir indépendants, de vivre leur propre vie, et par conséquent de vivre seuls, comme des grands ! Le premier petit cochon se construit une maison faite de paille, le deuxième une maison en brindilles, et le troisième une maison en briques et en ciment. C'est alors que surgit le grand méchant loup, dévoré par l'envie de détruire les maisons des petits cochons.

Élevé par les Indiens du Canada et récemment arrivé en France, l'Ingénu s'efforce de comprendre une société qui ne cesse de l'étonner. "Car, n'ayant rien appris dans son enfance, il n'avait point appris de préjugés. Son entendement, n'ayant point été courbé par l'erreur, était demeuré dans toute sa rectitude. Il voyait les choses comme elles sont, au lieu que les idées qu'on nous donne dans l'enfance nous les font voir toute notre vie comme elles ne sont point." Adoptant le regard du héros, le lecteur est amené à remettre en question l'ordre social établi.

Ma plus jeune sœur Verdun est née toute hurlante dans "La Fée Carabine", mon neveu C'Est Un Ange est né orphelin dans "La Petite Marchande de prose", mon fils Monsieur Malaussène est né de deux mères dans le roman qui porte son nom, ma nièce Maracuja est née de deux pères dans "Aux fruits de la passion".

Nous sommes au lendemain de la Grande Guerre, le mal du siècle envahit les âmes. C'est l'époque de la Prohibition et des fortunes rapides. En 1922, Jay Gatz, désormais Gatsby, se retrouve fabuleusement riche. Mille légendes courent sur son compte, qui n'empêchent pas les gens chics - et moins chics - de venir en troupe boire ses cocktails et danser sur ses pelouses. Gatsby le Magnifique joue la carte des folles dépenses pour éblouir Daisy, mariée à Tom Buchanan, un héritier millionnaire. Le jour où l'espoir de conquérir sa bien-aimée s'évanouit, la fête prend fin brutalement.

Harry Haller loue un modeste meublé chez une logeuse pour quelques mois ; la cinquantaine, l'homme est bien mis, poli et discret mais attise les curiosités. Le personnage semble lointain, farouche, vivant en marge de ses contemporains qu'il observe avec ironie. Le manuscrit qu'il laissera suite à son départ nous permet de pénétrer son univers. Le roman le plus connu de Hermann Hesse, prix Nobel de littérature en 1946, il est parmi les incontournables chef-d'œuvres du XXème siècle.

Chef-d'œuvre de la littérature russe, livre culte à travers le monde, "Le Maître et Marguerite" dénonce dans un rire féroce les pouvoirs autoritaires, les veules qui s'en accommodent, les artistes complaisants, l'absence imbécile de doute. Moscou, années 1930, le stalinisme est tout puissant, l'austérité ronge la vie et les âmes, les artistes sont devenus serviles et l'athéisme est proclamé par l'État. C'est dans ce contexte que le diable décide d'apparaître et de semer la pagaille bouleversant les notions de bien, de mal, de vrai, de faux.

Premier des romanciers modernes, Fiodor Dostoïevski est parmi les plus grands écrivains russes du XIXe siècle. Dans "Les carnets du sous-sol", il fait le récit d'un homme reclus qui depuis son sous-sol observe le monde en contre-plongée. Le narrateur crache ses mots avec aigreur, son refus obstiné du bonheur, déverse ses angoisses et sa haine envers l'humanité. Écrit en 1864, on y retrouve un condensé de la fureur barbare qui fait l'œuvre de l'auteur et les bases des grands romans à venir.

ANNE S'ÉMANCIPE. Anne, fraîchement diplômée de l'université, est nommée principale du lycée de Summerville alors que Gilbert Blythe est resté à Richmond pour étudier la médecine. Tout semble s'engager le mieux du monde à Summerville jusqu'à ce qu'elle réalise qu'elle s'est attiré les foudres du clan Pringle, qui règne sans partage sur la ville. Vexations et provocations se multiplient ; Anne est désemparée.

Au décès de leur tante Ada, Tommy et Tuppence Beresford découvrent un magnifique tableau représentant une maison au bord d'un canal. Une vue de rêve, qu'on n'oublie pas facilement, et Tuppence jurerait l'avoir déjà admirée quelque part... Plus mystérieux encore, la disparition d'une autre locataire de la maison de retraite d'Ada, justement celle qui lui a offert le tableau. Une femme qui, lorsque les Beresford l'avaient croisée au cours d'une précédente visite, leur avait tenu d'étranges propos sur un enfant enterré dans une cheminée...

Le roman le plus populaire de Jane Austen, l'histoire inoubliable d'Elizabeth Bennet et de M. Darcy. Mrs Bennet a 5 filles à marier. Pas facile quand elles ont une petite dot, et que les prétendants se font rares. Mais un nouveau et jeune gentilhomme vient d'arriver à Netherfield Park, la propriété voisine, et les bonnes manières de la gentry anglaise de l'époque Régence ont vite fait d'organiser un bal pour le rencontrer. Rapidement, M. Bingley se lie avec l'ainée des filles, Jane, et l'on parle presque de mariage.

Une parisienne modeste, Mathilde Loisel, rêve d'élégance, de raffinement, de toilettes et de soirées distinguées. Mais elle a épousé un commis du ministère de l'Instruction publique, et doit se contenter d'une vie banale de femme du peuple. Or, un jour, son mari réussit à obtenir une invitation pour une fête au Ministère. Désireuse de masquer sa condition, elle demande à son amie fortunée, Jeanne Forestier, de lui prêter une parure de diamants pour cette soirée inoubliable.

Rousseau érige dans cet ouvrage un système entier d'éducation, loin des conventions sociales et des dogmes religieux : l'Église jusqu'alors détentrice du monopole en matière d'éducation, condamne l'auteur à la prise de corps ; l'ouvrage est brûlé en place public, fustigé par ses ennemis philosophes... Un ouvrage, toujours d'actualité, loin des caricatures dont on le pare sans même parfois, l'avoir lu...

Il y a cent cinquante ans, soit un siècle avant que le premier homme n'effectue un "petit pas pour un homme et un grand pour l'humanité", en 1869, Jules Verne emmène ses héros dans un nouveau voyage extraordinaire "Autour de la Lune". Tiré par un gigantesque canon, l'obus imaginé par l'ingénieur Barbicane se dirige maintenant vers la Lune, et les trois passagers qui y ont pris place vont être les témoins d'extraordinaires événements.

Des événements étranges ont lieu à l'Opéra : le grand lustre s'effondre pendant une représentation, un machiniste est retrouvé pendu. La direction doit se rendre à l'évidence : un fantôme ou un homme machiavélique nommé Erik hante le théâtre. Certains affirment avoir vu le visage déformé de cet être qui ne semblerait pas être humain. Peu après, les directeurs de l'Opéra se voient réclamer 20 000 francs par mois de la part d'un certain « Fantôme de l'Opéra » qui exige aussi que la loge numéro 5 lui soit réservée.

La Comédie humaine est le titre sous lequel Honoré de Balzac a regroupé un ensemble de plus de quatre-vingt-dix ouvrages—romans, nouvelles, contes et essais—de genres réaliste, romantique, fantastique ou philosophique, et dont l'écriture s'échelonne de 1829 à 1850. Par cette œuvre, Balzac veut faire une « histoire naturelle de la société », explorant de façon systématique les groupes sociaux et les rouages de la société, afin de brosser une vaste fresque de son époque susceptible de servir de référence aux générations futures.

Ce roman "extraordinaire" au sens premier du terme est l'un des premiers fleurons d'un genre promis à une grande réussite. Né en 1920, Jean Desailly, d'abord passionné par les Beaux-Arts se tourne vers le Théâtre. En 1942, il remporte le premier Prix du Conservatoire et entre rapidement à la Comédie Française. En même temps le Cinéma s'accapare sa silhouette et son talent... bientôt les maisons de disque le réclament.

Vers la fin du règne de Louis XIV, quatre aristocrates âgés de 45 à 60 ans, "dont la fortune immense est le produit du meurtre et de la concussion", le duc de Blangis, l'évêque son frère, le président de Curval et le financier Durcet, s'enferment dans le château de Silling, avec quarante-deux victimes soumises à leur pouvoir absolu : leurs épouses et des jeunes garçons et jeunes filles ravis à leurs parents.