French Wars

Marseille, 1942. Helen, chanteuse anglaise sans succès, vit seule avec ses deux enfants - le narrateur et sa jeune soeur Liola. Lors de la débâcle de 1940, Helen, malade et sans le sou, s'est installée dans une mansarde donnant sur les toits. Mais son état de santé lui impose une hospitalisation et Helen craint que ses enfants ne soient recueillis séparément en son absence.

The French Army crumbled swiftly under the powerful blows delivered to it in 1940 by Nazi Germany's confident Wehrmacht. Launching a massive feint into Belgium to lure mobile French armies and the British Expeditionary Force (BEF) away from the actual point of attack, the weakly protected Ardennes Forest, the Germans struck past the Maginot Line. In a lightning campaign, Heinz Guderian's panzers punched through to the coast, dividing Allied forces with a steel cordon across France and forcing the evacuation of the BEF from the port of Dunkirk.

By the end of D-Day, June 6, 1944, the Allies had managed to successfully land 170,000 men, with over 75,000 on the British and Canadian beaches, 57,000 on the American beaches, and over 24,000 airborne troops. Thanks to Allied deception, the German army had failed to react to prevent the Allies from making the most of their landings. Just one division, the Hitlerjugend, would arrive the following day. Despite a fearsome and bloody day, the majority of the Allied forces had achieved their objectives.

"Les Derniers Jours de Paris" est le journal inédit d'Alexander Werth, correspondant du Guardian à Paris en 1940. Mai 1940 : la France capitule. Deux mois plus tard, le maréchal Pétain reçoit les pleins pouvoirs. C'est ainsi que le régime de Vichy s'installe pendant que les Allemands envahissent le pays. Intime, par ses fonctions, de l'ensemble du personnel politique, Alexander Werth raconte les ralliements spectaculaires à ce qui va devenir Vichy.

16 octobre 1946. À l'issue du procès de Nuremberg, le dignitaire nazi Julius Streicher monte à l'échafaud. Avant d'être pendu, il lance : "Ce sont les Juifs qui vont être contents ! C'est Pourim 1946 !" Stupeur dans le monde. Qu'a-t-il voulu dire ? Il est établi que Streicher fait référence à une fête juive qui commémore les événements relatés dans un texte biblique vieux de deux mille ans : le "Livre d'Esther".

Livre de circonstance, rédigé par le Maréchal Pétain pour son entrée à l’Académie Française. Philippe Pétain fut nommé au commandement des troupes de Verdun le 26 février 1916 à la suite de l’importante attaque allemande sur ce front. Cette dernière voulait "saigner " l’armée française. Il dut, en peu de temps, réorganiser entièrement le dispositif de défense et d’approvisionnement des troupes, bien moins nombreuses et équipées de leurs adversaires.

9 février 1942. Dès son arrivée à New York, Woodrow Cain, un jeune flic du sud des États-Unis, est accueilli par les flammes qui s'échappent du paquebot Normandie, en train de sombrer dans l'Hudson. C'est au bord de ce même fleuve que va le mener sa première enquête, après la découverte d'un cadavre sur les docks, tenus par la mafia.

En 1944, alors que l'Europe est à feu et à sang, le médecin d'origine bordelaise Pierre Castel est chargé par les services secrets britanniques d'une mission cruciale auprès d'Hitler, à Berchtesgaden. Mais tout ne se passe pas comme prévu... et il retourne en Allemagne sous une fausse identité, en avril 1945. Il doit, dans le bunker du Führer, rejoindre un complice au moment où la ville est encerclée par l'Armée rouge.

Il fait un froid de loup, moins 38 degrés. Stalingrad, hiver 1942-1943. Un vent gelé souffle sur la steppe et lance des cristaux de glace contre nos visages. Nous marchons sur des milliers de cadavres congelés. Le Général SS, silencieux et introverti, marche au devant de la colonne. Il est furieux. Ça fait longtemps que nous le savons. C'est un passionné, qui veut mourir au combat. Le Général SS veut emporter avec lui, vers la mort, le plus grand nombre de soldats.

"Un grand roman sur la guerre." Alan Silitoe. Les soldats du Régiment Panzer nº 27 battent en retraite. Ils doivent participer à l'horrible déblaiement, une fois les bombes alliées tombées sur les villes allemandes. Les chenilles des tanks sillonnent les steppes de Russie, sous le froid insupportable de l'hiver, dans une marche vers la mort qui semble ne jamais s'achever. Des milliers d'exilés inondent les routes. Des avions de chasse russe, tels des bouchers, volent à basse altitude et transforment le courant de réfugiés en un cri lugubre vers le ciel.

"S'il m'arrive quelque chose, tu iras leur dire combien je les aimais." A tous, Adolphe Lamesch a laissé un vide immense. C'est sur ses traces que cinquante ans plus tard Robert Forester part à Châtel-sur-Moselle pour rencontrer les membres de sa famille et leur porter les mots de celui qui accompagna son enfance en Angleterre. Telle une promesse, à la mémoire du jeune Lorrain engagé parmi les premiers dans le sillage du général de Gaulle, disparu en mer à bord du torpilleur des Forces navales françaises libres La Combattante en 1945.

Début 1944, à Sarajevo, le capitaine Gregor Reinhardt est réaffecté dans les Feldjagerkorps, une nouvelle branche de la police militaire aux pouvoirs très étendus. Ce nouveau rôle l'éloigne de son réseau d'alliés et d'amis allemands qui tentent de s'opposer au régime nazi. Alors que l'armée allemande tâche de se retirer de Yougoslavie sans trop de pertes, Reinhardt est contacté par les témoins d'un massacre de civils commis, semble-t-il, par les milices croates oustachis. Mais Reinhardt pressent très vite qu'il y a là bien plus qu'un simple incident de guerre.

Durant les premiers jours de novembre 1920, l'Angleterre attend l'arrivée du Soldat inconnu, rapatrié depuis la France pour une cérémonie d'hommage. À Londres, trois femmes vivent ces journées à leur manière. Evelyn, dont le fiancé a été tué et qui travaille au bureau des pensions de l'armée ; Ada, qui ne cesse d'apercevoir son fils pourtant tombé au front ; et Hettie, qui accompagne tous les soirs d'anciens soldats sur la piste du Hammersmith Palais pour six pence la danse.

"J'écris des romans pour raconter des histoires. Depuis longtemps, j'en avais une qui me courait dans la tête et qui se déroulait dans l'Allemagne nazie du siècle dernier, en Bavière. Une histoire d'amour, d'amitié. Malgré toutes mes lectures sur la période hitlérienne, je n'ai jamais réussi à comprendre pourquoi tant d'Allemands "bien" respectables, avaient pris à la légère la montée du nazisme tandis que les Juifs tardaient étrangement à fuir."

De 1930 à 1940, la famille Rochefort, disséminée dans le monde, vit les grands soubresauts d'une époque en ébullition. Aux premiers grondements de la guerre, c'est à Anduze, fief cévenol du clan, que tous se retrouveront. Autour d'un mystérieux personnage recouvrant la mémoire... De 1930 à 1940, vies et destins croisés des héritiers Rochefort. A Nîmes, Jean-Christophe, devenu le patriarche de la lignée, est parvenu à redonner un élan salutaire à l'entreprise de textile familiale.

1918, la guerre se termine et les frontières se redessinent. Traversée par le Bosphore, Istanbul est déchirée entre Orient et Occident. Désormais aux mains des Alliés, la ville mythique devient plus que jamais un carrefour cosmopolite. Leyla, jeune épouse d'un secrétaire du sultan, élevée selon les coutumes ancestrales, assiste impuissante au démantèlement de l'Empire ottoman. Mais la résistance s'organise. En la rejoignant, Leyla va s'engager dans la plus belle et dangereuse des luttes : celle pour l'amour, l'indépendance et la liberté.

2001, Sydney. Ruth Wesemann reçoit un mystérieux paquet qui va la replonger dans son passé, celui de l'entre-deux-guerres et du IIIe Reich. À l'époque, Ruth est une jeune photographe insouciante. En 1933, avec l'avènement d'Hitler, sa vie bascule : résistance, persécution, exil. Depuis la capitale anglaise, elle et son mari, Hans, tentent d'aider ceux qui, restés en Allemagne, s'opposent au Chancelier, et notamment sa cousine, Dora Fabian.

"Je suis un vieil homme habité par la guerre. Chaque fois que j'ai cru pouvoir m'éloigner d'elle, un événement est survenu qui l'a lancée à mes trousses. Vieux chien hargneux, elle s'accroche à moi et refuse de me lâcher. Mais je ne sens rien de féroce dans sa ténacité. Son grognement est presque un murmure d'amitié. Alors je le caresse. Il ouvre sa gueule et, sans hâte, il me précède. Je le suis. Je sais très bien qu'il me conduit sur le sentier des guerres que nul ne saurait vraiment oublier."

En raison du manque de soldats, Hitler appelle sous les drapeaux tous les hommes disponibles. Les criminels, prisonniers politiques et déserteurs sont amnistiés et envoyés au front. Ils sont tous réunis dans un bataillon de marche et ils sont affectés aux missions les plus pénibles. L'obéissance aveugle est ce qu'il y a de plus dur. Bien plus de vingt fois par jour, on leur rappelle, entre malédictions et instructions prussiennes, qu'ils font partie d'un régiment disciplinaire et qu'ils seront les meilleurs soldats du monde.

Il y a au moins un bataillon de lance-flammes qui tourne sur lui-même comme une harde de sangliers fous furieux. De longues langues de flammes de feu jaillissent des tourelles et calcinent tout être vivant. Des milliers de prisonniers vêtus de rouge affluent depuis la prison GPU. C'est comme si les russes avaient deviné qu'ils allaient fuir et ils veulent les empêcher avec un mur de feu infranchissable, qui s'érige à perte de vue. Sven Hassel a été envoyé dans un bataillon de marche en tant que simple soldat de l'armée allemande.