Norwegian Literature

En pinlig historie (1862) er en satirisk farse som omhandler en herre fra de høyre samfunnsklasser med fasjonable liberale idéer. Da han vil vise hvordan disse lite gjennomtenkte idéene fungerer i praksis for allmuen, må det bare gå galt: På vei hjem etter en våt aften i lag med et par kollegaer, møter Ivan Iljitsj Pralinskij en av sine underordnede, som nettopp har giftet seg og holder bryllupsfest. Ivan føler seg i støtet og er ivrig etter å vise frem sin liberale velvilje overfor sine medborgere i det lavere samfunnssjiktet.

I gjennombruddsromanen sin, Dagdrivergjengen, beskriver Steinbeck med overdådig humor og stor innlevelse de såkalte paisanoenes omflakkende og ubekymrede landstrykerliv. Disse californiske vagabondene er etterkommerne av den gamle befolkningen – spanjoler, indianere og mexicanere. De er ikke styrt av materielle goder, men lever fra dag til dag som ekte livsnytere, konstant opptatt av å skaffe den neste gallonen vin eller gjøre erobringer blant damene som krysser deres vei.

En liten helt utspiller seg i løpet av noen sommerdager på et gods utenfor Moskva, der medlemmer av den russiske overklassen fornøyer seg med overdådige fester, vakre utflukter og sorgløse sysler. Hovedpersonen er en 11 år gammel gutt som blir betatt av og forelsket i en av gjestene på godset; den vakre og melankolske Madame M, som er en voksen, gift kvinne.

Med sine tanker om kvinnen som selvstendig individ med økonomisk og arbeidsmessig uavhengighet, fikk boken en banebrytende betydning for kvinnefrigjørelsen, og er fortsatt et sentralt verk i feminismen og den feministiske litteraturkritikken. Tankene hennes blir gjennom undersøkelser av natur og institusjoner, besøk og middager, lagt fram med humor, sinne, ironi og skarpsindighet, og den historiske gjennomgangen av kvinnelige forfattere blir blandet med fiktive forestillinger.