Книга Пятая дисциплина. Искусство и практика самообучающейся организации впервые была издана в 1990 году, однако идеи Питера Сенге все еще можно назвать инновационными. Несмотря на то, что мир вокруг нас стремительно меняется, большинство руководителей компаний практикуют традиционные методы управления. Однако сегодня побеждает компания, которая учится быстрее конкурентов.

Когда-то в каждой отрасли был один лидер (IBM, Xerox, Procter & Gamble), но сейчас в одной сфере бизнеса могут преуспевать десятки компаний. Кроме того, массовый материальный достаток изменил отношение людей к труду: люди хотят созидать, активно участвовать в процессе и гордиться результатами своего труда.

Автор полагает, что в наше время успешной может быть только компания, в которой сотрудники преданы делу, готовы высказывать свое мнение и принимать решения, и внутри которой постоянно идут процессы обучения и обновления.

В книге подробно описаны элементы, необходимые для создания обучающейся организации. Особое внимание уделяется системному подходу, или "пятому элементу", который автор считает основным. Лишь расставшись с иллюзией о том, что мир состоит из отдельных, независимых частей, мы получаем возможность построить обучающуюся организацию, в которой люди постоянно расширяют свои способности создавать то, чего они действительно хотят, где возникают новые, активные способы мышления, где возможна свобода выбора и высказываний.