To afsides byer i Colorado: Hope og Despair. Imellem dem tyve kilometer øde landevej. Jack Reacher vender aldrig om. Det ligger ikke i hans natur. Han skal bare have en kop kaffe. I stedet får han store problemer. I Lee Childs medrivende nye roman går Reacher - en mand uden frygt, uden illusioner, og med intet at tabe - i krig mod en by, der ikke blot vil af med ham, men også se ham død.

Det var ikke ligefrem den velkomst, Reacher havde forventet. Han var bare på gennemrejse og passede sig selv. Men få minutter efter hans ankomst ligger en hjælpebetjent på hospitalet, mens Reacher selv er tilbage i Hope og ved at etablere et brohoved mod Despair, hvor et enormt, afspærret industrianlæg har gang i aktiviteter, det ikke er meningen at lade nogen få at se... hvor et lille fly letter hver aften og vender tilbage igen syv timer senere... hvor en garnison bemandet med veltrænede og velbevæbnede militærpolitifolk - den samme slags soldater, Reacher engang havde kommandoen over - holder vagt og venter... og frem for alt hvor to unge mænd er forsvundet, mens to skræmte unge kvinder venter og håber på at få dem tilbage.

Sammen med en smuk politibetjent, der til daglig holder diskret styr på Hope, går Reacher i kamp mod Despair - mod de hjælpebetjente, der prøver at knække ham, og mod den rigmand, der prøver at skræmme ham - mens han gradvis begynder at få hul på hemmelighederne og afsløre den rædselsvækkende forbindelse til en fjern krig, hvor tusindvis af amerikanere bliver slået ihjel.

I en konfrontation mellem en by og dens ejer og mellem Reacher og hans samvittighed må nogen eller noget give efter. Og Reacher giver sig aldrig så meget som en centimeter.