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Provoked by the Dauphin's refusal to honour the terms of his father's surrender, Edward III has invaded France with the greatest army England has ever assembled. But the English lion's attempts to claw the French crown from its master are futile. After defeats at Crècy and Poitiers, the Dauphin will no longer meet the English in the field. Mired down in costly sieges and facing a stalemate, Edward's great army is forced to argee a treaty. But peace comes at a price.

Winter, 1361. After two decades of conflict, Edward III has finally agreed a treaty with the captive French King, John II. In return for his freedom, John has ceded vast tracts of territory to the English. But for five long years mercenary bands and belligerent lords have fought over the carcass of his kingdom. They will not give up their hard-won spoils to honour a defeated king's promises. If the English want their prize, they'll have to fight for it... Thomas Blackstone will have to fight for it.

Tuscany, 1358: Thomas Blackstone has built a formidable reputation in exile, fighting as a mercenary amid the ceaseless internecine warring of Italy's City States. But success has bred many enemies, and when a dying man delivers a message recalling him to England, it seems almost certain to be a trap. Yet Blackstone cannot disobey – the summons is at the Queen's demand. On his journey, Blackstone will brave the terrors of the High Alps in winter, face the Black Prince in tournament, confront the bloody anarchy of a popular revolt and submit to trial by combat.

England, 1346: For Thomas Blackstone the choice is easy – dance on the end of a rope for a murder he did not commit, or take up his war bow and join the king's invasion. As he fights his way across northern France, Blackstone learns the brutal lessons of war – from the terror and confusion of his first taste of combat, to the savage realities of siege warfare. Vastly outnumbered, Edward III's army will finally confront the armoured might of the French nobility on the field of Crécy.

The Hundred Years War still rages on and the French army thirsts for Thomas Blackstone's blood. Blackstone battles to strengthen Edwards III's claim to the throne and confronts the might of the French army. But, when his friend turns assassin, Blackstone is faced with an impossible choice: to save the English prince or sacrifice his son. Will he abandon his sworn oath to protect the future King of England? Or will he protect his family at the cost of the nation?

Bordeaux, 1367. Having angered the bloodthirsty Don Pedro, King of Castile, Sir Thomas Blackstone is thoroughly sick of his mission for the Prince of Wales, but must remain true to his oath. But this is the Hundred Years' War, and tensions are rising once more. With the Prince of Wales deeply unpopular in his Aquitainian lands, Blackstone, King Edward's Master of War, must return to French soil to help stem the tide of support for the King of France. Meanwhile, Henry, Blackstone's son, faces an incognito ride across France with his own motley band of outlaws and mercenaries.

Winter, 1364. Sir Thomas Blackstone, Edward III's Master of War, has travelled to France to secure Brittany for England. In the throes of battle, he rescues a Castilian boy, Lazaro, who just witnessed the murder of the young queen. It is suspected that the king - along with Velasquita Alcon de Lugo, the beautiful witch who serves him - assassinated his queen. But Lazaro knows that is not the case. With the king in hiding and the French army advancing Castile is on its knees. So Blackstone is ordered to Castile, to defend England's ally from the French.

Contents: - Washington Irving. The Legend of Sleepy Hollow - Edgar Allan Poe. The Gold Bug - Herman Melville. Bartleby, the Scrivener - Bret Harte. The Luck of Roaring Camp - Leo Tolstoy. The Death of Ivan Ilyich - Fyodor Dostoevsky. The Dream of a Ridiculous Man - Rudyard Kipling. Rikki-Tikki-Tavi - Charlotte Perkins Gilman. The Yellow Wallpaper - Anton Chekhov. The Lady with the Dog - D.H. Lawrence. The Prussian Officer - James Joyce. Araby - Ivan Turgenev. First Love.

Bordeaux, 1367. Sir Thomas Blackstone ist Steinmetz, Bogenschütze, Schwertkämpfer, Kriegsherr des englischen Königs. Und erneut wird er vom englischen Kronprinzen gebraucht, um die Welle der Unterstützung für den König von Frankreich zurückzudrängen. Ein lästiges Werkzeug: Don Pedro, als Verbündeter für England unverzichtbar. Blackstone soll ihn zurück auf den Thron von Kastilien bringen – und ist seiner Mission für diesen grausamen Herrscher zutiefst überdrüssig. Unterdessen zieht Blackstones Sohn Henry inkognito durch Frankreich.

Ten years ago, the greatest army in Christendom was slaughtered at Crécy. Archer Thomas Blackstone stood his ground and left that squalid field a knight. He has since carved out a small fiefdom in northern France, but the wounds of war still bleed and a traitor has given the King of France the means to destroy the English knight and his family. As the traitor's net tightens, so the French King's army draws in.

It was the summer of 1961. Vince Lombardi, the iconic coach of the Green Bay Packers, started the training camp by holding something that needed no explanation. His words have since become legendary. He said, Gentlemen, this is a football. He made his point with five simple words: If we want to be successful, were going to have to remember the basics and make sure were executing the fundamentals.

Winter 1364: Sir Thomas Blackstone, Kriegsherr König Edwards III., sichert die Bretagne für England. In der Schlacht rettet er einen kastilischen Jungen, Lazaro - der allein Zeuge eines Mordes wurde. Hat der König von Kastilien Don Pedro I., genannt "der Grausame", seine Gemahlin Blanche von Bourbon ermordet? Nur Lazaro weiß, wie es wirklich war. Kastilien steht kurz davor, in die Knie zu gehen. Blackstone muss Englands Verbündeten gegen die Franzosen verteidigen!

Frankreich, 1362: Thomas Blackstone und seine Gefährten geleiten eine Edeldame und ihren Sohn in Richtung Avignon zur schützenden Hand von Papst Urban V. - doch auf Geheiß seines Königs soll Blackstone den Count of Foix in den Pyrenäen unterstützen. Blackstone übernimmt das Kommando in der Schlacht von Launac. Gerade rechtzeitig vor der Ankunft des Prince of Wales kann er die Franzosen zurückschlagen. Aber er wird schwer verwundet. Nach Monaten der Genesung erfährt er von Plänen, den Prince of Wales in Bergerac und zugleich seinen Sohn Henry in Avignon zu ermorden.

Frankreich 1359: Im Dienste der englischen Krone kämpfen sich Thomas Blackstone und seine Männer bis nach Paris vor. Doch die Hauptstadt ist uneinnehmbar. Allerdings besteht der Prinz von Wales darauf, die ungeschützten Vorstädte dem Erdboden gleichzumachen. Thomas sieht dem Gemetzel angewidert zu - bis ein gewaltiger, vernichtender Sturm aufzieht. Da bietet sich Thomas eine einmalige Chance: Er erhält den Auftrag, nach Mailand zu reisen, und sieht die Zeit seiner Rache gekommen. Schließlich gaben die Visconti einst den Mord an zwei Menschen in Auftrag, die er mehr liebte als sein Leben.

Toskana 1358: Von König Edward ins Exil verbannt, verdingt sich Thomas Blackstone nun als Söldner für Florenz im Kampf gegen die Visconti von Mailand. Doch völlig unerwartet bringt ein Bote ihm die Nachricht, der König von England erwarte ihn, er habe nichts mehr zu befürchten. Thomas vermutet eine Falle, aber er macht sich trotzdem auf den Weg. Und der führt über die verschneiten Alpen, durch das berüchtigte Tor des Todes. Doch das wahre Grauen erwartet ihn erst dahinter.

Frankreich, 1361. Zwischen England und Frankreich wurde vorläufig Frieden geschlossen. Dennoch lehnen sich viele Fürsten gegen die Besatzer auf und wilde Heere ziehen plündernd umher. Das wollen Thomas Blackstone und seine Männer verhindern. Sie ahnen nicht, dass die französische Armee angewiesen wurde, sie trotz des Friedensschlusses bei der ersten Gelegenheit zu vernichten. Als Thomas sich deshalb mit dem verschlagenen Söldner Gruffydd ap Madoc zusammentun muss und sein Sohn Henry von Auftragsmördern bedroht wird, zieht sich das Netz um den erfolgreichen Heerführer langsam, aber sicher zusammen.

Frankreich, 1361. Zwischen England und Frankreich wurde vorläufig Frieden geschlossen. Dennoch lehnen sich viele Fürsten gegen die Besatzer auf und wilde Heere ziehen plündernd umher. Das wollen Thomas Blackstone und seine Männer verhindern. Sie ahnen nicht, dass die französische Armee angewiesen wurde, sie trotz des Friedensschlusses bei der ersten Gelegenheit zu vernichten. Als Thomas sich deshalb mit dem verschlagenen Söldner Gruffydd ap Madoc zusammentun muss und sein Sohn Henry von Auftragsmördern bedroht wird, zieht sich das Netz um den erfolgreichen Heerführer langsam, aber sicher zusammen.

Frankreich 1359: Im Dienste der englischen Krone kämpfen sich Thomas Blackstone und seine Männer bis nach Paris vor. Doch die Hauptstadt ist uneinnehmbar. Allerdings besteht der Prinz von Wales darauf, die ungeschützten Vorstädte dem Erdboden gleichzumachen. Thomas sieht dem Gemetzel angewidert zu bis ein gewaltiger, vernichtender Sturm aufzieht. Da bietet sich Thomas eine einmalige Chance: Er erhält den Auftrag, nach Mailand zu reisen, und sieht die Zeit seiner Rache gekommen.

Die Toskana, 1358. Weil Thomas Blackstone gegenüber dem französischen König keine Gnade walten lassen wollte, verbannte ihn König Edward ins Exil. Nun führt Thomas sein Schwert für Florenz: als Söldner, gegen die Visconti von Mailand. Da erreicht ihn die obskure Nachricht eines Boten: Der König von England erwarte ihn, er habe keine Gefahr zu fürchten. Thomas vermutet eine Falle, aber er macht sich trotzdem auf den Weg zu seinem König - und der führt über die verschneiten Alpen, durch das berüchtigte Tor des Todes.

Normandie, zu Beginn des Hundertjährigen Krieges. Thomas Blackstone, Ritter der englischen Armee, hält in Nordfrankreich mehrere Städte für seinen König. Wieder und wieder greifen er und seine Männer von dort aus an und fügen den Gefolgsleuten des französischen Königs empfindliche Niederlagen zu. Thomas' Ruf erreicht schon bald Paris. König Johann ersinnt einen Plan, um seinen Gegner auszuschalten.