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John Lennon necesitó solo cuarenta años de vida para cambiar la historia de la música y, a partir de su música, cambiar al mundo. Su sociedad con Paul McCartney estuvo en el corazón de The Beatles, la banda más importante para el rock, el pop y todos los géneros populares de las últimas seis décadas. Desde su infancia en la Liverpool de posguerra hasta su asesinato en Nueva York, Lennon tuvo un recorrido impredecible.

Marilyn Monroe era una actriz en ascenso que murió joven. Y fue el símbolo de la sensualidad para buena parte del mundo, pasando la mitad del siglo XX. Había saltado a la fama por su carisma y sus expresiones fotogénicas. Sin embargo, el sueño de Marilyn era consagrarse en la actuación. Participó en varias películas y dedicó mucho esfuerzo a perfeccionarse.

Tal vez más que cualquier otro director, Alfred Hitchcock ha dejado una huella profunda en la manera de mirar y hacer cine. Algunas de sus escenas (como la de la ducha en "Psicosis") son recordadas incluso por quienes nunca vieron una de sus películas. Películas atrapantes como pocas, gracias a los guiones elaborados pero ágiles y a sus innovaciones fílmicas, por ejemplo al colocar la cámara decididamente en la perspectiva de un personaje.

Cuatro años de carrera alcanzaron para convertir a Jimi Hendrix en el símbolo máximo de la guitarra eléctrica en el rock. Fue tiempo suficiente para que pudiera asombrar con actuaciones inolvidables en los escenarios del Monterrey Pop Festival de 1967 y Woodstock 1969, por ejemplo. Junto a su banda The Jimi Hendrix Experience sacó tres discos ampliamente celebrados, de los que salen temas como "Hey Joe", "Foxy lady", "Voodoo child" y "Purple haze".

Idolatrado y odiado en partes iguales, Fidel Castro fue el líder de la Revolución Cubana de 1959 y sin dudas una de las figuras políticas más importantes del siglo XX. Algunos lo consideran un dictador por la forma en que gobernó la isla durante casi sesenta años. Otros ven en él a un héroe de la resistencia contra el imperialismo norteamericano. Varios retratos destacan su astucia fuera de serie como contracara de una construcción implacable de poder.

Grigori Rasputín tomó por sorpresa a sus contemporáneos. Más de un siglo después de su violenta muerte, su biografía sigue espantando y fascinando. Nacido en un pequeño pueblo de Siberia Occidental, empezó a tener visiones místicas y borracheras en la adolescencia. Luego de un paso por la secta de los flagelantes, desarrolló el carisma que le hizo ganarse la confianza de la zarina Alejandra, encargándose de las "curaciones" de su hijo hemofílico y poco a poco ascendiendo en influencia sobre la Dinastía Románov.

¡Ella es Gilda! La reina indiscutida de la cumbia argentina. Una maestra de escuela que dejó todo para perseguir su sueño de cantar, a principios de los años ´90. Sus temas todavía se escuchan muchísimo: "No me arrepiento de este amor", "Corazón valiente", "No es mi despedida", "Sigo el ritmo" y tantos más. Gilda era capaz de llevar su música a lugares donde pocos iban, como las cárceles, y establecía siempre una relación muy particular con el público de sus recitales.

Calígula, el emperador romano al que se recuerda como sinónimo de la depravación, sigue motivando curiosidad y polémicas entre los historiadores. Más allá de otros aspectos de su gobierno –reformas, expansión militar– lo más llamativo sobre él pasa por la ristra de anécdotas sobre su sexualidad desenfrenada, los crímenes por diversión y el supuesto intento de hacer que su caballo fuera nombrado cónsul. Todo mientras levantaba un culto religioso en torno de su persona.

Friedrich Nietzsche sacudió a la filosofía y a varias generaciones de lectores y lectoras. Su pensamiento fue intenso, provocador, enigmáticamente abierto. Su escritura tomó la forma de ensayos y aforismos que dieron pie a interpretaciones sumamente diversas. Baste decir que sus ideas fueron utilizadas por los nazis y otros supremacistas, pero también inspiraron a autores tan distantes de ellas como los del llamado postestructuralismo francés.

Juan Manuel Fangio fue cinco veces campeón de Fórmula 1. En un momento en que la máxima categoría del automovilismo mundial todavía estaba formándose y los corredores quedaban sometidos a un riesgo constante, el piloto argentino ganó el título con cuatro escuderías diferentes (entre varios récords todavía inigualados), además de cosechar dos subcampeonatos.

El icono más mexicano y pop en la actualidad sigue llamándose Frida Kahlo. Esta extraordinaria pintora mexicana tuvo que enfrentar desde muy joven los estragos físicos que le causó un accidente de autobús. Su discapacidad la postró en una cama durante mucho tiempo y tuvo que convivir con el dolor y el sufrimiento la mayor parte de su vida.

Charles Chaplin, Charlie, Carilitos... El hombre que marcó lo que podían significar el humor y la compasión en la era del cine mudo. Como actor y director sabía entrecruzar la ternura, la crítica social y la comedia física con un talento solo equiparable al de Buster Keaton. Su personaje del Vagabundo (Charlot) se hizo querer por millones de personas alrededor del mundo. Entre las décadas de 1910 y 1940 Chaplin filmó películas imborrables: "El chico", "Luces de la ciudad", "Tiempos modernos" y "El gran dictador" y varias decenas más.

¿Quién no es capaz de imaginar la contagiosa sonrisa de Tina Turner cada vez que oye su nombre? Anna Mae Bullock, más conocida como Tina Turner, nació en Nutbush, Tennessee, el 26 de noviembre de 1939. Iba camino de convertirse en enfermera cuando una noche de 1957 el batería de los Kings of the Rythm le tendió el micrófono y todo el mundo quedó impresionado por su voz. Desde entonces no se bajó del escenario.

Cualquier persona que quiera comprender la sociedad, la economía y el pensamiento contemporáneo debe conocer a Karl Marx, el filósofo, economista, sociólogo y periodista alemán de origen judío que revolucionó el panorama intelectual y político de su época. Karl Heinrich Marx nació en Tréveris en 1818 y llegó a ser conocido, sobre todo, por sus dos obras más célebres: Manifiesto del Partido Comunista (en coautoría con Friedrich Engels) y El capital.

El mundo musulmán reverencia su nombre, se trata de uno de los profetas fundamentales en el surgimiento de las religiones monoteístas, su biografía despierta la curiosidad de los historiadores y su figura se ha convertido lamentablemente en una fuente de conflictos. Mahoma es considerado por la religión musulmana como el último de los profetas. Según se cuenta, nació en La Meca alrededor del 570 en la tribu Quraysh. Se dice que su primer encuentro con el arcángel Gabriel cuando era niño lo limpió de toda influencia maligna, lo que le permitió recibir más tarde la revelación de la palabra de Dios, el Corán.

En la historia de la delincuencia un nombre destaca sobre los demás: el de Pablo Escobar. Pablo Emilio Escobar Gaviria, nieto del también traficante Roberto Gaviria Cobaleda, nació y creció en una familia colombiana humilde, pero abandonó pronto los estudios para dedicarse al contrabando, el tráfico de drogas, la extorsión, la corrupción política y el asesinato, entre otros muchos delitos. Fundó el cartel de Medellín, con el que controlaba casi la totalidad de la producción de cocaína del mundo y con el que declaró la guerra al Estado de su país.

Considerado como el mejor jugador del mundo y como uno de los mejores de toda la historia del fútbol, Lionel Andrés Messi Cuccittini, conocido como Leo o Lio Messi, nació en 1987, en la ciudad de Rosario, Argentina. Desde que llegó al Fútbol Club Barcelona, con trece años, Leo demostró ser un jugador único. Poseedor de una técnica exquisita, una velocidad demoledora y una inventiva fascinante, desde sus inicios, Messi nunca paró de maravillar al mundo entero con su zurda mágica.

Entre las mentes maestras de la segunda mitad del siglo XX que lograron cambiar nuestra visión del mundo se encuentra, indiscutiblemente, Steve Jobs. Steven Paul Jobs fue cofundador y presidente ejecutivo de Apple y máximo accionista individual de The Walt Disney Company. Gracias a sus conocimientos y a un emprendimiento visionario excepcional supo captar las necesidades del sector informático y adaptar sus productos al usuario. Sus orígenes humildes y su iniciativa en el mundo de los negocios han inspirado a millones de personas.

El nombre de Adolf Hitler ha pasado a la historia de la humanidad como uno de sus más oscuros recuerdos. Adolf Hitler, nacido en 1889, intentó en su juventud ingresar en la Academia de Bellas Artes de Viena, pero fue rechazado. Más tarde, se alistó en el Ejército alemán para luchar durante la Primera Guerra Mundial. Terminada la guerra se convirtió en un espía militar, encargado de denunciar y acabar con movimientos socialistas o pacifistas. En ese momento comenzó la demonización del judaísmo internacional, Hitler abandonó el Ejército, se inscribió en el Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán.

Jorge Alberto Negrete Moreno (1911-1953) fue un actor y cantante mexicano, conocido mundialmente como Jorge Negrete. Este joven criollo se convirtió en un fenómeno cultural en México y en el extranjero, precisamente en una época donde el charro mexicano era un personaje que encarnaba los anhelos del país tras la revolución. El cantor alegre y temerario de la pantalla era en realidad un hombre con una formación sólida, que sabía varios idiomas, que se había graduado con altas calificaciones en el Ejército mexicano y que, además, luchó incansablemente por los derechos laborales de los actores mexicanos.