藤沢周平を読む

刃傷沙汰により座敷牢に幽閉されていた狭間弥市郎が脱獄、討手にかつて藩主の御前試合で負けた相手、片桐宗蔵を指名して恨みを晴らそうとする。対決の日の前夜、宗蔵は狭間の美貌の妻の訪問を受け、夫の助命を乞われるが…

若い頃には単身で３人組の強盗を退治して賞賛されたこともあった佐治惣六だが、今は風采が上がらない中年男。最初の妻とは死別、その後３度も妻に逃げられ藩中の物笑いになっているところへ、上司の服部から紹介を受け願ってもない美人と再婚したが、相手は服部の妾だった。

藤沢作品市井ものの中でも、もっとも江戸情緒の濃い作品と評される傑作。極道者の弟のせいで離縁された過去を持つおもんは、無口だが実直そうな桶職人重吉に密かな思いを抱く。弟の金の使い込みが原因でやくざに脅されるが、そこに助けに現れたのが重吉だった…

上意討ちで鵜飼佐平太を討った小鹿七兵衛は、佐平太の弟から果し合いを申し込まれる。かつては英雄ともてはやされた七兵衛も酒がもとで今や体力は衰え、剣の腕は落ち、助勢も望めない。もはや自分しかないと悟った七兵衛が秘伝「残月」の技に賭けて決闘に向かうと…

３年前家老の命令でその政敵を暗殺した５人。秘密は固く守られているはずなのに、その仲間が次々と闇討ちにあって殺される。犯人は相当な剣の遣い手で、何者か見当もつかない。唯一生き残った三崎修助も襲われるが、間一髪相手を斬る。その相手は意外にも…。

伊三郎の一家が老女一人を残して忽然と姿を消した。残された老女は近所の人の世話を拒否して何も食べようとしないが、少年の信次がその心を和らげていく。ある夜逃げ事件の顛末を子供の目を通して描く、市井ものの秀作。

再婚同士の清兵衛とお仲は、仲睦まじく暮らしている。ところが清兵衛は女房が他の男と一緒にいたと聞かされ、心穏やかでなくなってしまう。信じていた妻の過去に疑いを抱き始めた夫の心の葛藤を、女下駄を小道具に、見事な筆致で描き切る。

清次郎が再会した女おいしは、度々の不幸に見舞われ今は零落の身。昔不良達の暴力から救ったことのあるおいしを、清次郎は再びその境遇から救い出す。過去のある中年男女が寄り添って人生をやり直そうとする、心温まる物語。

刃参次が悪童仲間に米屋の娘を誘惑して棄てたと自慢話をしていると、当の娘の父親が来て参次を捕まえ、参次は朝から晩まで米を搗かされる羽目となる。そして２年後、参次は...。無頼の生活から抜け出し、一人前の社会人として自立する若者の姿を感動的に描く。