雑学の森 日本史
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「伊東甲子太郎と「新選組分裂の影響」」
伊東甲子太郎（いとう かしたろう）は、新選組参謀としてその名を知られていますが、彼の存在は新選組内部における分裂と対立を象徴するものでもあります。特に注目すべきは、彼が中心となって結成した「御陵衛士」と、その最期を迎えた「油小路事件」です。このエピソードには、新選組という組織の内情と時代の動きが色濃く反映されています。
伊東は儒学者の家に生まれ、若い頃から学問と剣術に励みました。彼が新選組に加入したのは1865年（慶応元年）のことです。その知識と弁舌の鋭さ、また剣術の腕前からすぐに注目され、参謀として迎えられました。しかし、彼はもともと倒幕派の思想を持っており、新選組が擁護する幕府の体制には根本的な不満を抱いていました。
新選組における伊東の活動は、局長の近藤勇や副長の土方歳三とは対照的で、冷静かつ理論的なアプローチを得意としていましたが、次第にその思想的な違いが表面化していきます。そして1867年、伊東は同志たちとともに新選組を離れ、「御陵衛士」を結成します。御陵衛士は、表向きには天皇の墓を守る組織とされていましたが、実際には倒幕運動を推進する志士たちの集団でした。
興味深いのは、この離脱が新選組内部に与えた影響です。当時、倒幕と佐幕という思想の違いは人間関係をも断絶させるほどの大きな溝を生んでいました。伊東と近藤、土方の対立はその象徴であり、新選組の団結力に大きな亀裂を入れることになります。
伊東の最期は「油小路事件」として知られています。新選組は、伊東が御陵衛士として活動を続けることを危険視し、1867年11月18日、彼を暗殺する計画を実行しました。伊東は京都の油小路で襲撃され、命を落とします。その後、御陵衛士の拠点も急襲され、多くの同志たちが殺害されました。
伊東甲子太郎の生涯は、新選組という組織が時代の潮流に逆らって存在し続ける中で、内部分裂や対立の要因をどのように抱えていたかを示す象徴的な事例です。彼の行動や思想には、単なる「裏切り者」という評価では片づけられない深い背景があり、幕末という激動の時代における人々の葛藤が凝縮されています。
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