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"Die Abenteuer des Sherlock Holmes" (Originaltitel: "The Adventures of Sherlock Holmes") sind eine Sammlung von zwölf Kurzgeschichten von Sir Arthur Conan Doyle. Die Geschichten wurden ursprünglich von Juli 1891 bis Juni 1892 im Strand Magazine veröffentlicht, der Sammelband mit Illustrationen von Sidney Paget erschien am 14. Oktober 1892 in Großbritannien und am 15. Oktober 1892 in den USA. Im Zentrum der Handlung stehen Sherlock Holmes und Dr. John Watson, die seltsame Verbrechen aufklären.

Wir schreiben das Jahr 1897. Dr. Watson liest mit Begeisterung den gerade erschienenen Roman "Dracula" von Bram Stoker. Als wenig später in London eine blutleere Leiche gefunden wird, glaubt Watson an Vampire. Und dann begegnet ihm im Londoner Nebel ein Werwolf. Gemeinsam mit Sherlock Holmes, dem messerscharf deduzierenden Meisterdetektiv aus der Baker Street, begibt sich Watson auf eine phantastische Irrfahrt.

Bringt uns die Medizin das ewige Leben? Wollen wir das überhaupt? Während die Religion von jeher ein Leben nach dem Tod anbietet, hat die Heilkunde dafür keinen Plan. Deshalb lautet das oberste Gebot der Medizin: Der Tod muss um jeden Preis bekämpft, das Sterben mit allen Mitteln verzögert werden. Die Gesundheitsindustrie dominiert unser Leben von der Zeugung bis zum Tod. Nun erweiterte sie ihr Angebot von der Heilung zum Versprechen der ewigen Instandhaltung.

Holmes' Hand wies den Strahlen unserer Lampen den Weg durch die Dunkelheit eines mit Unrat angefüllten Kellergewölbes zu einem massiven hölzernen Sessel, auf dem, notdürftig mit einer schmutzigen Decke zugedeckt, reglos eine menschliche Gestalt saß. Zwei nackte Beine ragten, an die Sesselfüße gefesselt, verdreht unter der Decke hervor.

An einem verregneten Nachmittag im Herbst des Jahres 1903 begann Sherlock Holmes plötzlich, mir aus Sir Timothy Galton-Brands Buch über bedeutende Schiffsunglücke vorzulesen. "Stellen Sie sich vor, Watson, am 3. April 1884 sank das Passagierschiff Daniel Steinmann nach mehrmaligem Aufprall gegen das Riff Mad Rock Shoal am Eingang zum Hafen von Halifax. Von einhundertdreißig Passagieren und Besatzungsmitgliedern wurden nur neun gerettet, darunter der Kapitän."

"Ein Fall von Identitätsdiebstahl". Ein lukratives Erbe steht auf dem Spiel! Ein böses Genie ist entschlossen, die jungen Empfänger des Nachlasses um ihr Erbe zu betrügen - durch ein Rugby-Spiel! Eine junge Frau sucht die Hilfe von Sherlock Holmes. Ihr Mann wird vermisst. Wenige Tage später trifft der vermisste Ehemann atemlos in der Baker Street 221B ein. Seine Frau wird vermisst. Dann kommen die Mütter des Ehepaares und melden ihre beiden Kinder als vermisst. Ein weiteres junges Paar wird in einer Gasse am East End gefunden - enthauptet.

Eine schreckliche Tragödie hat vor den Toren von New York stattgefunden. Ein junger Mann hat seinen Vater ermordet und scheint vollkommen durchgedreht zu sein. Sherlock Holmes wird von der Mutter des armen Kerls kontaktiert. Holmes und Dr. Watson machen sich also auf den Weg nach Amerika. Dort treffen sie den Ganoven Tammany Hall und - niemand wird das jemals mit voller Gewissheit sagen können - einem Geist, der an der Westküste vor allem unter dem Namen Sleepy Hollow bekannt geworden ist.

Als Sherlock Holmes Doktor Watson tot in der gemeinsamen Wohnung findet, wird er von der Londoner Polizei festgenommen. Man verdächtigt ihn, den Mord an seinem besten Freund begangen zu haben. Eine lückenlose Indizienkette spricht dafür, und sogar Mrs Hudson ist von der Schuld des Meisterdetektivs überzeugt.

"Die Blutbuchen" ("The Copper Beeches") erschien erstmals im Juni 1892 im Strand Magazine. Noch im selben Jahr wurde der Fall in "Die Abenteuer des Sherlock Holmes" veröffentlicht. Der arbeitslosen Miss Violet Hunter wird ein verlockendes und gleichzeitig seltsames Arbeitsangebot gemacht: Für 120 Pfund im Jahr soll sie als Gouvernante auf das Anwesen The Copper Beeches (Die Blutbuchen) ziehen, allerdings ihr üppiges, kastanienbraunes Haar kurz und, wenn man es von ihr verlangt, ein spezielles Kleid tragen.

"Der adlige Junggeselle" ("The Noble Bachelor") erschien erstmals im April 1892 im Strand Magazine. Noch im selben Jahr wurde der Fall in "Die Abenteuer des Sherlock Holmes" veröffentlicht. Lord Robert St Simon, der zweite Sohn des Herzogs von Balmoral, sagt sich brieflich für den Nachmittag bei Holmes und Watson an. Aus den Zeitungen rekapitulieren sie, dass sich der 41jährige am Vortag mit Hatty Doran, der einzigen Tochter eines US-Millionärs aus San Francisco, verheiraten wollte.

An einem verschneiten Februar-Morgen erblickt Dr. Watson vom Fenster aus einen etwa 50-jährigen, gut gekleideten Herrn im Anmarsch, der mit seinen Bewegungen den Eindruck eines Wahnsinnigen macht. Es handelt sich aber um Alexander Holder, den Teilhaber der zweitgrößten Londoner Privatbank Holder & Stevenson, für den eilige Fußmärsche einfach nur ungewohnt sind. Gestern ersuchte ihn im Büro eine der prominentesten Personen Englands, um ein kurzfristiges Darlehen über 50.000 Pfund, das schon am Montag wieder zurückgezahlt werden soll.

In dieser aufrüttelnden Autobiografie legt Dr. Watson die Wahrheit gänzlich offen, seine schottische Abstammung, die bürgerlichen Verhältnisse, in denen er aufwuchs, ein finsteres Erbe sowie die familiären Zerwürfnisse, die ihn nachhaltig prägen sollten; nicht zu vergessen die ironischen Umstände, die seinen beruflichen Werdegang lenkten - erst Doktorand, dann Kriegsarzt und zuletzt Assistent eines Detektivs. Seine Memoiren führen uns auf vier Kontinente, zu den Theaterbühnen in Paris und London, über afghanische Schlachtfelder und in die Schlafzimmer vieler Ladys.

Eine auffallend schöne Frau aus dem Süden kommt nach London, auf der Suche nach ihrem entfremdeten Ehemann. Sie nimmt Kontakt mit Mitarbeitern ihres Ehemanns auf. Alle drei sind ein paar Tage später tot, erdrosselt von einer Gruppe von Anarchisten. Sie wendet sich an Holmes. Die Ereignisse überschlagen sich und führen die Gruppe reitend durch Südengland. Es beginnt ein Lauf gegen die Zeit, um ein katastrophales Attentat zu verhindern und das Imperium zu retten.

Im Londoner Hafenviertel verschwindet der angesehene Gentleman Neville St. Clair spurlos. Alle Beweise sprechen für Mord und der einzige Verdächtige ist ein Bettler mit grausam entstellter Lippe. Aber was sind seine Motive? Und wo ist die Leiche? Sherlock Holmes und Dr. Watson durchstreifen die Opiumhöhlen Londons, um der Lösung des Falls auf die Spur zu kommen.

In Dr. Watsons Praxis erscheint sehr früh am Morgen der knapp 25jährige Hydraulik-Ingenieur Victor Hatherley, der in der Nacht einen Daumen verloren hat. Da er von einem Mordanschlag spricht, schaltet Watson umgehend Holmes ein. Ihm berichtet Hatherley, dass ihn gestern in seinem miserabel laufenden Laden ein ungewöhnlich dünner Mann mit deutschem Akzent aufgesucht hat, der sich als Oberst Lysander Stark ausgab. Sehr geheimnisvoll tuend, ließ er sich wiederholt von Hatherley allerhöchste Diskretion versprechen, bis er endlich verriet, dass es um eine hydraulische Presse geht, die aus dem Lot geraten ist.

Im April 1883 erhalten Holmes und Watson, die sich zu jener Zeit noch die Wohnung in der 221B Baker Street teilen, Besuch einer aufgeregten Frau. Die 32-jährige Helen Stoner berichtet Sherlock Holmes von ihrer Zwillingsschwester Julia, die vor zwei Jahren - kurz vor ihrer geplanten Hochzeit mit einem Marineoffizier - im Familienanwesen in Stoke Moran in einer stürmischen Nacht auf mysteriöse Weise starb. Kaum hatte sie Helen von einem merkwürdigen nächtlichen Pfeifgeräusch berichtet, stieß Julia in ihrem Schlafzimmer einen Schrei aus und taumelte benommen in den Flur.

Sherlock Holmes und Dr. Watson werden von dem jungen John Openshaw um Hilfe gebeten, der einen Brief erhielt, in dem sich fünf getrocknete Orangenkerne befanden. Da sein Onkel Elias und sein Vater starben, nachdem sie ebensolche Briefe erhielten, fürchtet der junge Openshaw nun um sein Leben. Holmes erkennt sofort, dass er allen Grund dazu hat, und schickt ihn nach Hause, um die Forderung des Absenders zu erfüllen: eine geheimnisvolle Liste soll auf die Sonnenuhr im Garten der Openshaws gelegt werden.

Für Sherlock Holmes wird sie immer die Nonne sein. Aber führt diese brillante junge Frau ein geheimes Doppelleben - ein Leben, das viel zu sinnlich für ein Mitglied eines heiligen Ordens ist? Sie hilft bei archäologischen Ausgrabungen in der zerstörten Abtei von St. Edmund. Dort wird ein versiegelter Kanister ausgegraben. Es stellt sich heraus, dass das Dokument im Kanister wesentlichen Einfluss auf den Kurs des britischen Empire und der gesamten Christenheit haben kann, sollte es publik werden. Der Bischof der Abtei sucht die Hilfe von Sherlock Holmes.

Im westenglischen Boscombe Valley wird der Großfarmer Charles McCarthy an einem bewaldeten Teich tot aufgefunden, wo er einen wichtigen Termin mit einem Unbekannten gehabt haben soll. Da ihm Zeugenaussagen zufolge sein 18-jähriger Sohn James mit einer Waffe folgte und es kurz vor der Tat zu einem lautstarken Streit zwischen den beiden kam, scheint die Angelegenheit klar zu sein, zumal die tödlichen Verletzungen durch den Griff der genannten Waffe herbeigeführt worden sein dürften.

Kaum ist Sherlock Holmes für einen Kurzurlaub in Plymouth angekommen, findet er sich mitten in einem ungelösten Verbrechen wieder - den Telegraphenmorden. Zwei Elektroingenieure wurden tot aufgefunden, nachdem sie einen Vertrag für das neue Telegrafenamt von Western Union abgeschlossen hatten. Holmes' ungewöhnliche Helferin ist eine fromme, attraktive Frau, die Inhaberin einer christlichen Buchhandlung ist.