Rigtig mange tror på spøgelser - altså ånden eller genfærdet af en afdød person. En spørgeundersøgelse fra 2021 blandt 1.000 amerikanske voksne afslører, at 41 procent af de adspurgte tror på spøgelser, og at 20 procent angiver, at de personligt er stødt på et spøgelse. Hvis det er rigtigt, svarer det alene i USA til mere end 50 millioner møder med gengangere og ånder. Tallet inkluderer ejeren af en lille butik i nærheden af, hvor jeg bor. Han er overbevist om, at hans butik er hjemsøgt. Da jeg spurgte, hvad der havde fået ham til at tro det, sendte han mig en masse sælsomme videoklip fra sikkerhedskameraer. Han fik endda spøgelsesjægere til at undersøge sagen nærmere, og de forstærkede hans mistanke. Nogle af videoerne viser små 'kugler' af lys, der bevæger sig rundt i rummet. I andre kan man høre svage stemmer og højlydte, dumpe lyde, selvom ingen er til stede. Andre videoer viser en bog, der flyver ned fra et skrivebord, og produkter, der hopper ned fra en hylde. Jeg hører faktisk ofte historier som denne. Jeg er sociolog, og som en del af mit arbejde gransker jeg troen på fænomener som spøgelser, rumvæsener, såkaldt 'pyramide power' (troen på, at objekter med form som en pyramide rummer en mystisk kraft, som beskytter og bevarer pyramidens indhold, red.) og overtro. Sammen med andre, der praktiserer videnskabelig skepsis, studerer jeg disse ting med et åbent sind, selvom jeg fastholder, at ekstraordinære påstande kræver ekstraordinære beviser. Hvis du fortæller mig, at du spiste en burger til frokost, tager jeg dine ord for gode varer. Men hvis du fortæller mig, at du delte dine pommes frites med Abraham Lincolns spøgelse, vil jeg afkræve bevis for denne påstand. Overvej følgende tre spørgsmål i den kritiske tænknings 'ånd': Er det overhovedet muligt, at spøgelser eksisterer? Hvor er beviserne? Er der en alternativ forklaring? Mange tror, at de er stødt på et spøgelse, hvis de hører mærkelige stemmer, ser objekter bevæge sig eller observerer lysende kugler, lysstriber og endda transparente menneskeskikkelser. Men ingen har beskrevet et spøgelse som et væsen, der ældes, spiser, trækker vejret eller sidder på toilettet - på trods af at vvs-installatører modtager mange opkald om toiletter, der på spøgelsesagtig manér 'selv trækker ud'. Så er det muligt, at spøgelser er skabt af en speciel slags energi, der svæver og flyver uden at blive opløst? Hvis det er tilfældet, betyder det, at spøgelser opfører sig som stof (de optager plads og har en masse, som træer, vand, planter og mennesker) når de lyser, flytter genstande og laver lyde. Men når de passerer gennem vægge eller forsvinder, opfører de sig ikke som stof. Ifølge flere århundreders fysikforskning kan det ikke lade sig gøre, og spørger vi fysikerne, kan spøgelser således ikke eksistere. Indtil videre er der heller intet bevis for, at en del af en person kan leve videre efter døden. Aldrig før i historien har vi optagelser af så mange møder med spøgelser, hvilket vi til dels kan takke mobiltelefonernes kameraer og mikrofoner for. Det peger på, at der i dag burde være en god mængde beviser. Men forskerne står ikke med beviser. I stedet eksisterer der masser af utydelige, forblommede optagelser saboteret af dårlig belysning og defekt udstyr. Alligevel bliver mange seere overbevist af forskellige populære tv-shows om spøgelsesjagt om, at slørede billeder og en følelsesmæssig reaktion er bevis nok. Alle de værktøjer og enheder, som spøgelsesjægere bruger til at registrere lyde, elektriske felter og infrarød stråling, ser måske videnskabelige ud, men det er de ikke. Målingerne er ubrugelige uden en vis viden om de ting, der bliver målt. Når spøgelsesjægerne for en nat indkvarterer sig et sted, der angiveligt er hjemsøgt, finder de næsten altid noget, de anser for at være paranormalt. Det kan eksempelvis være: en dør, der åbnes eller lukkes (brise?) en 'uforklarlig' temperaturændring eller 'lomme' af kold luft (revner i gulvbrædderne?) en glød eller et lysskær (lys, der komme...
