Il y a une semaine, à la périphérie Nord de Tokyo, un camion et son conducteur ont été avalés au fond d’un trou provoqué par l’effondrement de la chaussée. Et qui ne cesse de s’agrandir. Un cratère géant de la taille d’une piscine olympique s’est formé au milieu d’un carrefour. Le conducteur reste toujours coincé et introuvable. Selon les autorités, ce gigantesque nid-de-poule aurait été causé par la vétusté du réseau d’égouts souterrains.

L’accident s’est produit dans un quartier d’usines à Yashio au nord de Tokyo. La chaussée s’est affaissée, le camion et sont conducteur sont tombés dans un trou béant d’un diamètre de 5 mètres à l’origine. Au fil des jours, le trou a fusionné avec une autre cavité plus large, plus grande. Le gouffre mesure aujourd’hui 40 mètres de large et 15 mètres de profondeur, menaçant les bâtiments environnants. L’érosion des parois du gouffre, les fuites d’eaux souterraines empêchent les secours d’y rester longtemps.

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Ce cratère désormais aussi long qu’une piscine olympique aurait été causé par la vétusté du réseau d’égouts souterrain à en croire les responsables du département de Saitama..

Des tuyaux d’égouts se sont ouverts sous la chaussée sous l’effet de la corrosion. Les canalisations vieillissent. En 2040, 40 % d’entre elles auront dépassé leur durée de vie de 50 ans. Elles peuvent rompre à tout moment. En 2022, quelque 10.000 incidents sans gravité d’affaissements de chaussée, liés au vieillissement des canalisations d’égout ont été recensés d’un bout à l’autre de l’archipel. Les pluies intenses peuvent aggraver les défaillances... En 2016, à Fukuoka, un gouffre de 30 mètres de large et de 15 mètres de profondeur est apparu dans le centre de la ville lors de la construction d’une ligne de métro. Personne n’avait été blessé.

À la périphérie Nord de Tokyo, les secouristes sont toujours sans contact avec le conducteur de camion, un homme âgé de 74 ans…

Les opérations de sauvetage sont ralenties par l’instabilité du sol et les infiltrations d’eau. Une quantité considérable d’eaux usées s’est accumulée dans le cratère et s’écoule comme une rivière. Les pompiers craignent un débordement des systèmes d’égout.

Afin de réduire ce risque, les autorités ont demandé a plus d’un million de personnes vivant dans la zone de limiter les douches et les lessives. Elles mettent en garde contre un nouveau glissement de terrain ou effondrement de la chaussée. Les secouristes peinent car les parois du gouffre sont très instables. Ils sont gênés par les infiltrations d’eau. La situation est extrêmement dangereuse, disent-ils. Une rampe d’accès de 30 mètres a été construite pour approcher des grues du trou. De lourds morceaux d’asphalte sont tombés à l’intérieur. Les secouristes ne savent toujours pas où se trouve le conducteur.

Aux Philippines, les espions chinois gagnent du terrain. Dix jours après l’arrestation d'un ingénieur informatique interpellé pour avoir espionné des bases militaires, cinq autres Chinois ont été arrêtés en fin de semaine dernière, pour des opérations d’espionnage en mer de Chine. Tout a commencé avec l’identification de deux touristes chinois en train de filmer, avec leur portable, un navire des garde-côtes philippins à Palawan. Palawan est une île qui fait face à la Mer de Chine méridionale, et dont la Chine revendique la quasi-totalité. Il y a deux jours, le président philippin, Ferdinand Marcos, s’est dit « très préoccupé » par la situation.

De notre envoyée spéciale à Manille, Nemo Lecoq-Jammes

Ce sont les habitants de la ville de Puerto Princesa, une ville très touristique à Palawan, qui ont dénoncé des comportements suspects. Ils ont observé deux touristes, en shorts de bains, les pieds dans l’eau, filmer discrètement, un navire des garde-côtes philippins. Très vite, les habitants remarquent qu’ils ont aussi installé, à quelques pas de là, une caméra de vidéo-surveillance dans un cocotier, pointé vers la mer. Donc, aussitôt, les autorités sont prévenues. Les deux hommes sont arrêtés dès leur arrivée à Manille, à l’aéroport. Ils sont interrogés, leurs téléphones sont saisis. Et c’est là que les autorités vont de découvertes en découvertes...

Tout d’abord, les deux individus ne sont pas des touristes taïwanais comme ils le prétendent, mais bien des citoyens chinois. Et puis, on découvre aussi qu’ils ont utilisé un drone pour documenter les allées et venues des bateaux des garde-côtes philippins, mais aussi pour prendre des photos d’une base aérienne et d’une base navale. À la suite de ça, trois autres suspects accusés d’être en lien avec les deux faux touristes chinois sont arrêtés les jours suivants. Dans leurs affaires, on découvre un télescope, des drones, des appareils de communications…et surtout, l’enquête démontre qu’ils surveillent, 24h sur 24, 7 jours sur 7, les mouvements des garde-côtes philippins à Palawan.

Alors pourquoi Palawan ? Parce que c’est là que se trouve la plus grosse base qui sert à stocker et à envoyer des garnisons militaires dans l’archipel des îles Spratleys. Les îles Spratleys, c’est une zone extrêmement disputée entre la Chine et les Philippines, en mer des Philippines occidentale.

En fait, la Chine revendique la quasi-totalité de la zone malgré le fait qu’un tribunal international, en 2016, a confirmée qu’elle faisait partie de la ZEE, la zone économique exclusive des Philippines. Régulièrement, d’ailleurs, des navires chinois naviguent et patrouillent à proximité de Palawan. Et y a souvent des affrontements dans cette zone, avec les garde-côtes philippins. C’est pour ça que la découverte de ces deux espions chinois n’est pas du tout anodine.

Selon le chef des forces armées Philippines, oui. Il a confirmé, il y a quelques jours, que ce groupe était en lien avec l’informaticien chinois et ses deux chauffeurs philippins arrêtés il y a deux semaines à proximité de Manille. Pour rappel, les trois individus ont été interpellés avec un équipement d’espionnage extrêmement développé permettant de produire des coordonnées pour contrôler des drones, mais aussi, de siphonner des données à distance, transmises en temps réel vers la Chine. Des recherches sont encore en cours pour savoir si les activités de ces ressortissants chinois sont un espionnage sponsorisé par l’État ou non. Pour le moment, l’ambassade de Chine à Manille a nié tout lien.

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L'Inde et la Chine veulent reprendre les vols directs entre leurs deux pays, près de cinq ans après les avoir interrompus en raison de la pandémie de Covid-19 et de conflits territoriaux. C’est le résultat d’une visite d'un haut représentant de la diplomatie indienne, Vikram Misri, à Pékin en début de semaine. Malgré ce dégel dans les relations pour le moins tumultueuses entre les deux voisins, des tensions persistent.

Le dégel a commencé en octobre dernier, lors d’une première rencontre entre le Premier ministre indien Narendra Modi et le président chinois Xi Jinping, en marge d’un sommet des Brics à Kazan, en Russie. Depuis, des dizaines de pourparlers ont eu lieu entre les négociateurs des deux géants asiatiques, jusqu’à aboutir à un accord sur la reprise des vols directs. C’est une bonne nouvelle d’abord pour les hommes d’affaires : depuis 2020, ils devaient faire escale à Hong Kong, en Malaisie ou en Thaïlande. Bientôt, ils pourront donc directement atterrir à Pékin. Les pèlerins indiens, eux aussi, peuvent s’en réjouir : ils seront à nouveau autorisés à se rendre dans plusieurs sites sacrés au Tibet.

Depuis cinq ans au moins, les relations étaient exécrables entre les deux rivaux. Pékin et New Delhi sont sur le pied de guerre dans une zone frontalière de l’Himalaya, où un violent accrochage a coûté la vie à au moins vingt soldats indiens et quatre chinois en 2020. Ce conflit territorial est loin d’être réglé, mais tout porte à croire que l’Inde et la Chine ont bien compris que l’un dépend de l’autre. L’Inde a besoin de machines et de matières premières chinoises, mais aussi du savoir-faire dans le secteur des semi-conducteurs et des télécommunications. Pour la Chine, l’Inde est un marché crucial. Il vaut mieux donc s’entendre, surtout depuis que Donald Trump est arrivé au pouvoir.

Avec le retour du milliardaire républicain à la Maison Blanche, la Chine doit craindre une guerre commerciale avec des tarifs douaniers exorbitants. L’Inde, de son côté, n’a pas vraiment intérêt à se jeter dans la gueule du loup américain, au risque d’être utilisée comme un pion des États-Unis en Asie par un président Trump, connu par ailleurs pour être extrêmement imprévisible.

Mais ce réchauffement entre Pékin et New Delhi va-t-il se poursuivre ? Le chef de la diplomatie chinoise Wang Yi appelle de ses vœux la fin des « suspicions mutuelles ». Mais ce réchauffement des relations ne signe pas la fin des bisbilles. À commencer par un projet chinois de méga-barrage qui suscite l’ire de New Delhi. Pékin, qui a donné le feu vert pour ce chantier géant en décembre 2024, se vante de développer une énergie propre pour combattre le réchauffement climatique avec ce barrage monumental au Tibet, le plus grand du monde.

Mais côté indien, cette installation hydroélectrique risque de limiter l’accès à l’eau du fleuve Brahmaputra, pourtant une source d’eau potable cruciale pour des millions d’Indiens. Il y a donc des chances que la méfiance mutuelle persiste, et ce, malgré la reprise des vols directs.

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Le monde se prépare à célébrer le Nouvel An lunaire, largement considéré comme l'événement le plus important de l'année en Chine et dans les communautés chinoises du monde entier. Marquant la première nouvelle lune du calendrier lunaire, il donne le coup d'envoi de la fête du printemps, qui dure quinze jours. Les célébrations varient en fonction du pays ou de la région, mais il existe quelques traditions communes. C’est l’année du Serpent qui débute ce mercredi.

Depuis quelques jours déjà, on remarque une certaine surabondance de rouge dans tout Pékin. De petites lanternes sont accrochées un peu partout, les festivités peuvent commencer.

Dans la culture chinoise, le serpent est considéré comme un symbole de sagesse, d'intuition et de mystère.

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De Xiangliu, le serpent à neuf têtes du Livre des monts et des mers, au conte populaire La légende du serpent blanc, en passant par les diverses représentations de démons au cinéma et dans les films d'animation, les serpents sont tantôt représentés comme des figures aimables et reconnaissantes, tantôt comme des symboles du mal et de la ruse. Ce sont de véritables créatures qui évoquent à parts égales « l'amour et la haine ».

En même temps, comme les serpents peuvent perdre leur peau, ils sont associés à la résurrection et la renaissance, ce qui en fait un symbole de forte vitalité et de longévité.

Lors des célébrations du Nouvel An chinois, l'année zodiacale influence les coutumes et superstitions traditionnelles. Chacun connaît son « ben ming nian », son signe zodiacal et le signe du Serpent est considéré comme une malchance pour ses natifs. Aussi, pour conjurer le mauvais sort, ils portent souvent des vêtements et des accessoires rouges ou des amulettes de jade tout au long de l'année.

Beaucoup disent qu'il ne faut pas non plus se laver ou se couper les cheveux le premier jour de la nouvelle année. Pourquoi ? Parce que le caractère chinois du mot « cheveux » est le premier caractère du mot « prospérité ». Par conséquent, le fait de se laver ou de se couper les cheveux est perçu comme une perte de fortune.

Qui dit Nouvel An dit retrouvailles en famille, et le menu est soigneusement choisi pour inclure des plats associés à la chance, notamment du poisson (le mot chinois qui le désigne ressemble aussi à « surplus »), des douceurs (qui symbolisent l'avancement) et des aliments qui ressemblent à des lingots d'or (comme les dumplings).

Le point d'orgue de la célébration du Nouvel An, c'est la fête du printemps, la fête des lanternes qui aura lieu le 15e et dernier jour – le 12 février. Appelée Yuan Xiao Jie en chinois mandarin, elle est considérée comme la fin parfaite des préparatifs et des célébrations du Nouvel An lunaire qui durent depuis des semaines.

Le festival des lanternes célèbre la première pleine lune de l'année, d'où son nom Yuan qui signifie début, et Xiao qui veut dire nuit. Il s'est transformé en une célébration publique de la lumière et de la communauté, symbolisant les retrouvailles, l'espoir et l'abandon de l'année écoulée.

Enfin, cette célébration marque la fin de l'hiver et le début de la saison printanière.